Revenu au bercail pour y passer sa retraite, Jean-Louis Laure a gardé un lien indéfectible avec sa ville natale : Châteauneuf-le-Pape. À plusieurs reprises, il a illustré son patrimoine. Portrait d’une vie menée crayon à la main.

La 3^e édition de “Châteauneuf en Bulles” consacrée à l’univers de la bande dessinée, aura permis à Jean-Louis Laure, considéré comme l’illustrateur du patrimoine castel-papal en référence aux nombreuses illustrations du livre de l’historien local Jean-Claude Portés ( Châteauneuf-du-Pape, Mémoire d’un village ) de rencontrer Régis Loisel, un des auteurs avec Uderzo et Franquin qui l’auront pleinement inspiré dans son parcours de dessinateur amateur.

Né en 1952 à Châteauneuf-du-Pape, Jean-Louis Laure voue depuis sa tendre enfance une attirance pour le dessin et la bande dessinée. « Très jeune, je lisais des BD de Spirou, Tintin… Et je me suis mis par passion à reproduire quelques-unes de ces illustrations. Plus tard vers la vingtaine, j’ai fait la rencontre d’autres dessinateurs sur Avignon et nous avons créé une association Les Pauvres Petits Papes Puérils en Péril. De là j’ai commencé en marge de ma profession de comptable à faire de la bande dessinée et nous avons édité un fanzine intitulé La bulle du pape  », précise ce dernier.

Collaboration avec Jean-Claude Rey

Dans les années 90, son ami d’enfance, Jean-Claude Portés alors instituteur à Châteauneuf-du-Pape, le sollicite pour illustrer l’ouvrage qu’il écrivait pour retracer le riche passé historique du village. « Dès qu’il a commencé à faire ses recherches, il m’a demandé si je pouvais l’aider à réaliser des croquis, des dessins pour illustrer ses textes. J’ai accepté de collaborer à son travail. Il me faisait part de sa commande en fonction de ses besoins, on numérotait les dessins et c’est comme ça que j’ai réalisé l’aquarelle de la page de couverture, une reconstitution du village à la fin du XIV^e  siècle, à partir d’un dessin de l’album Laincel du musée Calvet et d’une photo aérienne du village de 1991 », raconte le dessinateur.

Par la suite, Jean-Louis Laure collaborera avec le conteur et écrivain provençal Jean-Claude Rey, en illustrant plusieurs de ses ouvrages, La Cigale en 1994 et la série L’humour du Luberon dans les années 2000. « Ma rencontre avec Régis Loisel, dont je suis un de ses plus grands admirateurs m’a replongé dans ma jeunesse du temps où avec mes copains on organisait un festival de BD », relate Jean-Louis Laure.

Pour des raisons professionnelles, il mettra plusieurs petites parenthèses à sa passion. D’abord pour assurer durant dix ans avec son épouse, la gestion du restaurant le Pistou, créé à Châteauneuf par M^me  Branconsini, sa belle-mère, puis en tant que comptable pour les Cycles Picca à Orange. Il quittera ensuite son village pour émigrer du côté d’Uchaux puis de Piolenc où il reprendra son crayon pour illustrer en 2019, un ouvrage pour enfants, La coccinelle de Pascale Fau. De retour depuis quelques mois à Châteauneuf pour couler une douce retraite, l’artiste entend bien profiter de son temps libre pour renouer avec sa passion, et reproduire à la demande au fil des rencontres, des affiches pour aider les associations, ou autres dessins et croquis.

Charles Colins